MOVIDAS DE DEATH VALLEY (III): BADWATER BASIN Y ARTISTS PALETTE

Tercera de las entradas sobre esta etapa del viaje, y no sé si será la última, porque cada día aparece algo nuevo.

En este caso se trata de Badwater Basin, probablemente la formación más conocida del parque, y de las pocas cosas que me sonaban antes de ponerme a cacharrear sobre el tema. Badwater es una cuenca endorreica (para los de la ESO: el agua no sale de aquí por un río, sino que desaparece filtrándose allá por el sur). Cuando llueve las sales presentes en el suelo se disuelven, y se forma una película fina de agua que tarda cero en evaporarse. Al hacerlo, las sales se cristalizan formando esta costra blanquecina tan característica que vemos en todas las fotos.

Lo que hace a este sitio aún más especial es que es el punto más bajo del hemisferio norte, a 86m bajo el nivel del mar. Se ven en las montañas de los alrededores carteles marcando la cota cero del nivel del mar. Esa es una de las fotos que busca todo el mundo.

Curiosidad rodriguezdelafuentesca: en estas aguas vive el Death Valley Pupfish, un animalito ultraprotegido por los servicios del parque. El bichejo se ha adaptado a vivir en estas aguas hirvientes y saladas, casi a punto para cocer unos espaguetis. Hay que estar zumbao.

Vamos a ponerlo en su sitio en el mapa: la entrada es por el norte, justo antes de Furnance Creek nos desviamos a la izquierda. Conducimos dejando a la izquierda Devil’s Golf Course (nombre muy apropiado), y tras 25 Km llegamos al punto más bajo. Ji-ji-ja-ja, habrá como 50 grados así que no creo que nos apetezca quedarnos mucho tiempo dando paseos por la sal y buscando pececillos. Daremos la vuelta para ver cómo es eso del Artists Palette.

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Volviendo por donde hemos venido, a unos 6 o 7 Km, sale a la derecha una carretera de un solo sentido, hacia el norte, Artists Drive.

Cruzaremos los dedos para que no nos toque ningún tortugo/flanders delante, porque leo que debe ser difícil adelantar. A las 4 o 5 millas aparecen a la derecha estas formaciones.

Las sales del hierro producen los rojizos, amarillos y rosas; las micas en descomposición, los verdes y el magnesio pinta los morados. Curioso cuando menos, y parada obligatoria para los freaks mineros. Geología auténticamente en bolas para el deleite de vuestros ojos. Dicen que las fotos no hacen justicia, que hay que pararse y verlo en persona. Y seguimos.

Más adelante, ya de vuelta sobre la 190, tenemos Furnance Creek, un oasis de libro. Habitaciones a $300 la noche, campo de golf (hay que ser capullo), piscinas, etc… Y frente al hotel, la Old Dinah, este dinosaurio de hierro que hace más de cien años se movía con vapor.

Lo usaban para traerse lo que sacaban de las minas de los alrededores, como la que esperamos encontrar cerca del Racetrack. Creo que no tardaron mucho en darse cuenta de que era una ruina de cacharro. Se hundía en el terreno blando y está claro que no hay mucha agua en los alrededores para alimentar la caldera. Lástima. A pesar de tener 110cv. Como los leones TDI preeeemohh!!

En este sitio todo debe ser bastante más caro que en Stovepipe Wells, incluida la gasolina. Así que salvo que vayamos bajo mínimos, tiramos 25 millas más allá y en Stovepipe nos preparamos con calma para llenarnos de polvo por el desierto en busca del Racetrack.

MOVIDAS DE DEATH VALLEY (II): DANTE'S VIEW Y ZABRISKIE POINT

En esta entrada hay poco que escribir y mucho que ver. Se trata de dos balcones sobre el Valle de la Muerte, que quedan bastante a tiro (y por carreteras asfaltadas) de la ruta que seguiremos a través del desierto.

En primer lugar, a unos 25 Km de tomar la 190 en Death Valley Junction, nos desviamos a la izquierda y tomamos la Furnance Creek Wash Road - Dante's View Road durante unas 13 millas.

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Llegamos a una explanada cómoda para aparcar, con una vista espectacular hacia el oeste, con el valle entero presidido por Badwater a nuestros pies.

Tras llenar media tarjeta de la cámara, volveremos por donde hemos venido para tomar de nuevo la 190 hacia el oeste.

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A poco más de media hora sobre la carretera, llegamos a Zabriskie Point:

Paisaje marcado por relieves dorados moldeados a lo bestia por la erosión desde donde la vista también quita le hipo.

Y cinco minutos más allá, el desvío hacia Badwater. Pero eso lo dejamos para el próximo capítulo.

Como bonus de esta entrada, que si no va a quedar muy corta, dejo la ruta definitiva sobre Death Valley, con todos los desvíos que podemos tomar. El señor Google nos dice que son 360 millas y 12 horas de ruta, saliendo desde Las Vegas y llegando a Lone Pine donde podemos buscar alojamiento y una ducha para quitarnos el polvo del desierto. No sé cómo lo vamos a hacer para casar "Noche en Las Vegas" con "Madrugar", pero hay que hacerlo, porque si no esta etapa se nos va de las manos fijo.

Si anochece sobre las 21.30, no podemos jugar con que se nos haga de noche perdidos en el desierto. Los últimos 150 Km de esta etapa no tienen problema, pero tras el Racetrack, hay que llegar a la "seguridad del asfalto" con algo de sol. Lo de meternos de noche por un pista de tierra en el Valle de la Muerte suena a principio de peli de terror.

MOVIDAS DE DEATH VALLEY (I): RACETRACK PLAYA

Si la hacemos, ésta va a ser la excursión más acojonante del valle de la muerte, serán horas rodando a través de la nada más absoluta, a través de carreteras y pistas para llegar a otra nada en la que las piedras se mueven solas. Mola, eh?

Es un lago seco, plano como si su superficie siguiera siendo de agua, tanto que sus extremos norte y sur, separados una distancia de 4,5 Km tienen una diferencia de altura de 0,04 m.

Está a 1.130m de altitud, y se llega en un rato desde Badwater (-86m), así que el que tenga la idea de que las carreteras de Death Valley son planas, que la vaya borrando de su cabeza.

Cuando llueve (de ciento en viento), el lago se cubre con una película de agua que se evapora enseguida, dejando la superficie cuarteada con poligonollios como los que se ven en la foto, de alrededor de 10 cm de diámetro.

Las teorías que explican por qué se mueven las piedras son miles, desde movidas magnéticas hasta cuentos esotéricos... yo me quedo con que las mueve el viento que sopla en la zona (más de 250km/h en tormentas), ayudado por el agua, que licua la superficie del lago, revive algas latentes que vuelven resbaladiza la superficie de la roca, o deshace lentamente cristales de hielo adheridos a los pedruscos (aquí debe hacer un frío que pela en las noches de invierno).

Sea como sea, se mueven una vez cada dos o tres años, así que al loro gañanes.

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¿Cómo llegamos allí? Pues hay dos opciones, en la primera (y más larga) saldremos de la CA-190 hacia el norte un poco antes de Stovepipe (allí llegaremos para dar de beber a los potros, que es de las pocas gasolineras por la zona).

Tras unos 35Km por el desierto más acojonante (no hay NADA en la carretera) llegamos a un parque de caravanas y tomamos la Ubehebe Crater Rd.

Este cráter, con 1Km de diámetro y 237m de profundidad tampoco debe ser moco de pavo:http://en.wikipedia.org/wiki/Ubehebe_Crater

Lo dejamos atrás y la carretera gira hacia el sur, para llegar a Racetrack Playa unos 30 Km de ardiente desierto más allá.

Allí también encontraremos el Grandstand, un monolito que es el único relieve en los 8 Km cuadrados del Racetrack. Hay que sentarse en este banco a comer unas pipas.

De allí hasta llegar a la CA-190 de nuevo, son otros 50 Km de desierto, más nos vale llevarlo todo bien clarito, incluso "agua destilada" en el maletero porque son cerca de 200 Km de ruta, en los que lo más serio que veo es una mierda de parque de caravanas... así que nada de burnouts en el desierto ni excursiones gilipollescas por las dunas (o sin son, que sean pocos)

La segunda opción es seguir por la CA-190 hasta la altura del Racetrack (la marca B en el mapa), y tomar hacia el norte por alguna de las pistas que salen hacia la derecha. Son unos 50 Km ida y vuelta, nos perdemos el cráter, pero ahorramos unas horas y bastante saliva que tragar.

Como podéis ver en las fotos, nos hace falta un todo-terreno para esta excursión. Aquí os recomiendo meteros con el Street View a recorrer las carreteras de la zona. Yo os digo que acojonan, y os lo creéis o no, pero nada mejor que poner al paisanín en cualquier sitio y echar un vistazo alrededor. Esto no es Utah, no es Zion, Monument Valley o el Gran Cañón, aquí no hay más turistas que cuatro frikis zumbaos como nosotros. Mete miedo de verdad.

CUARTO TRAMO: NEVADA Y EL ESTADO DORADO

Vamos llegando al destino, después de que lo que haya pasado en Las Vegas se quede en Las Vegas, volvemos sobre la línea amarilla, ahora ya persiguiendo el aroma del Océano Pacífico.

En este último tramo, en el que fliparemos con los contrastes, esperan unos cuantos lugares de pasada obligatoria: el Death Valley y Badwater Basin, Yosemite, el Sequoia National Forest, Santa Mónica, Santa Cruz, Monterey, las California State Routes (1, 4, 120, hay a puñaos), y San Francisco. Es imposible trazar una ruta más o menos lógica y recta, porque todo está muy desperdigado, de manera que tendremos que dar unas cuantas vueltas (qué lástima) y seguramente dejar algo sin ver. Sin embargo no saldrán más de 1.200 millas en la versión XL del tramo, así que éste nos lo podemos ventilar en 3 o 4 días como mucho, y yendo con calma, que en California nos va a tocar Highway por cojones. Y de las de 6 carriles.

He trazado un borrador pasando por la mayoría de los sitios que puse unas líneas más arriba, y suponiendo que acabamos en SF. Vamos a desarrollarlo un poco que ya sé que esto fomenta el palotismo más que nada:

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Abandonamos Las Vegas en lo que será una etapa muy parecida a ésta de los viajes de Xtremo:http://www.forocoches.com/foro/showthread.php?p=80982776#post80982776

Conduciremos hasta Pahrump por la 160, allí tomamos la Bell Vista Rd – Ash Meadows Rd de Nevada, que cruza a California.

Una vez allí, y seguramente a una temperatura de unos 45ºC, en Death Valley Junction tomamos la espectacular 190.

Caerán fotos desde Zabriskie Point.

A la altura de Furnance Creek nos desviamos hacia el Badwater Basin, una antigua cuenca a ochenta y pico metros por debajo del nivel del mar donde la sal domina el paisaje.

Volvemos por la 190, para que se nos caigan los gayumbos atravesando el Death Valley durante unas cien millas, fundiendo el aire acondicionado del coche. Progresivamente irá desapareciendo el desierto y en Lone Pine dejamos la 190 por la 395 para rodar unas doscientas millas por autopista hacia el norte, hacia Yosemite. Calculo que por aquí puede caer la noche y nos toque buscar motel.

A la altura de Lee Vining tomamos el paso de Tioga en Yosemite, la 120, que permanece cerrado durante el invierno. Momento de disfrutar de otras cien millas acojonantes a través de un paisaje que poco tendrá que ver con el desierto del que aún llevaremos parte encima del coche. Mirad más fotos que quita el hipo.

Abandonamos la 120 para tomar la Big Oak Rd y luego la 41 para enfilar hacia el suroeste en busca de la costa. Los alrededores de la carretera se van poblando poco a poco, y dejamos atrás Fresno. Seguimos por la 41 hasta Lemoore, donde tomamos la 198 durante muchas millas para atravesar el centro de California casi sin curvas hacia el oeste.

Volveremos a meternos en zonas muy poco pobladas. LA 198 muere en una mierdecilla de pueblo que se llama San Lucas, donde continúa con el sugerente nombre de Oasis Rd para atravesar la última cordillera antes del Pacífico. Ya no quedan pueblos grandes, sólo casuchas desperdigadas, aquí vamos a tener que espabilar porque la carretera cambia de nombre varias veces de la CO-LD-G14 o Colon Rd a Mission Rd. Al final aparece una estrecha carretera forestal (asfaltada) que nos ahorra un huevo de Km, porque no hay pasos de esta cordillera en 100 Km a la redonda.

La tomamos, se llama Monterey CO-4004 o US-Forest Route 22S01 y ratonea durante unos 20 Km por un paraje donde no debe haber un alma, atravesando valles y bosques. En algún momento veremos aparecer el Pacífico detrás de alguna loma, y será en ese momento cuando habrá que descorchar el Champán: habremos logrado el Coast to Coast chavales. Empezaremos a descender hasta la Cabrillo Highway, más conocida como la CA-1.

Por aquí rodaremos hacia el norte, dejando el mar a la izquierda, contemplando vistas de esas que no se van a olvidar en la vida.

Cruzaremos el Bixby Bridge.

Bordearemos la Bahía de Monterey y Santa Cruz, ahora si queremos nos podemos acercar al circuito de Laguna Seca que está aquí al lado.

Y seguiremos bordeando la costa por la CA-1 hasta San Francisco, destino de esta propuesta de tramo y final del costa a costa.

Salen unas 880 millas si nos ajustamos a este plan, así que nos va a quedar tiempo para muchas paradas, muchas fotos y muchos bañitos…

Como parece que aquí os dan latigazos por dar opiniones sobre lo que os parecen los tramos ya casi me da risa preguntar si queréis conocer LA. A mí me da un poco igual, la mayoría de opiniones que he leído la dejan como un destino prescindible. Yo sólo iría para ver pepinos por las calles, y hacernos 4 fotos con las pijadas típicas. Si para eso hay que marcarse 400 millas extra, uno se lo piensa, no?

En cualquier caso tenemos que dejar este último fleco un poco flexible, hasta que alguien empiece a moverse con lo de los aviones, y comprobemos cómo va lo de los vuelos internos para volver a Miami, o si compensa volver directamente a España desde California.